French-Davis, Un merecido Premio Nacional

Supongo que el sentido para un país de dar un premio nacional a un profesional en determinada área es reconocer, agradecer y destacar. En el caso de Ricardo Ffrench-Davis, Premio Nacional de Ciencias Sociales, se podría escribir mucho sobre sus aportes a la economía a través de sus publicaciones en política macroeconómica, comercio exterior y asuntos fiscales que, junto con la minería, han sido sus grandes temas. Pero yo quisiera más bien dar un testimonio personal de lo aprendido como su discípulo en cuanto investigador y economista.

Lo conocí como estudiante cuando me hizo clases de Planificación por allá por 1967 en la Universidad Católica. Además era SubGerente del Departamento de Estudios del Banco Central. Allí me inicié con él haciendo el primer estudio económico sobre mediana y pequeña minería del cobre. Posteriormente fui su colega durante la intensa y marcadora década de los 70s en CEPLAN y CIEPLAN. Desde entonces lo he encontrado periódicamente en seminarios, conferencias y grupos de estudio, crecientemente discrepando con él en diversos temas. Pero más allá de eso, ¿Qué distingue a Ffrench-Davis como profesional? ¿Qué instaría a imitar de él a futuras generaciones de economistas chilenos?

Cuatro aspectos destacaría por sobre todo: Su amor a Chile, la entrega a su profesión, su rigor intelectual y su generosidad académica.

Por amor a Chile Ffrench ha dedicado intensos 40 años a la investigación de sus problemas económicos y de las políticas públicas adecuadas para resolverlos. Ese ha sido el motor de su búsqueda de medidas que lleven a su desarrollo. Considero que los mayores aportes de Ffrench-Davis han sido su mirada empírica, detallista, de los problemas y sus soluciones. Su comienzo desde el análisis cuidadoso de los hechos, de las cifras estadísticas; no de los dogmas o ideologías. Recuerdo bien las largas horas que pasaba con sus asistentes recopilando las series estadísticas correctas y completas sobre inflación, comercio y déficit fiscal. Nos enseñaba a no tomar nunca como válida cualquier cifra que se publicara, sin antes hacer una revisión cuidadosa de su origen y forma de cálculo. Nos enseñaba que por no hacerlo así se habían cometido y se podían seguir cometiendo graves errores económicos que al final pagaba la gente humilde.

Las estadísticas exactas y correctas son la materia prima con que trabajan los economistas. Es como el mármol o la madera de los escultores. No pueden hacerse obras de arte en piedras arenosas o troncos blandos. Ffrench-Davis ha dedicado mucho esfuerzo a pulir cifras para deducir las políticas correctas para superar nuestros problemas.

La generosidad académica o profesional es un atributo fundamental para contribuir a la formación de otros y constituir equipos que permitan transformaciones sociales sustantivas. Hace referencia a esa disposición a leer siempre los artículos o trabajos que otro le entrega, y hacerle comentarios para enriquecer su obra. Ffrench-Davis ha sido siempre generoso intelectualmente, y de allí parte de su grandeza y del aprecio que tantos le tenemos.

Ricardo es respetado por los economistas chilenos del más amplio espectro, desde comunistas a muchos neo-liberales. En este sentido, ha sido, probablemente sin proponérselo, un artífice del grado de consenso alcanzado en Chile en torno a nuestro actual modelo de desarrollo.

No nos damos cuenta, pero en los últimos años Chile ocupa un lugar muy destacado en el mundo por su desempeño económico. En ningún otro dominio, como el deporte, la ciencia, la educación o la medicina, tenemos tanto reconocimiento. Eso no ocurrió por casualidad. Sucedió porque un grupo inicialmente pequeño de personas se formó en un par de Universidades chilenas, estudió en el extranjero en los 60`s y volvió con un conjunto de ideas y propósitos que se esmeró en poner en práctica. Han existido diferencias, bandos y controversias, pero también ha existido respeto mutuo. En ese proceso Ricardo jugó un rol muy crucial. Sueño con que algo semejante puedan iniciar un conjunto de pedagogos o profesores jóvenes para cambiar en el curso de una generación el sistema educacional chileno, para pasar a ser un modelo en el mundo en ese campo, tal como un grupo de economistas configuraron un modelo de economía chilena en los últimos 30 años que nos transformó en líderes mundiales.

Tal vez para eso se necesitan más Ffrench-Davis que premiar en varios campos del quehacer nacional.

(Artículo publicado en "El Mercurio" Viernes 16 Septiembre, 2005)
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